상상력은 두려움을 이길 수 있는 힘을 줍니다

(Source : Redefining Fear)

상상력에 대한 재미있는 연구가 많이 있습니다. 사실 상상력은 믿을 수 없을만큼 우리에게 유용한 도구이며 힘든 시기에 우리에게 힘을 주고 문제를 해결하며 행동할 수 있도록 격려해줍니다. 

일부 전문가들은 상상력이 좀 더 구체적으로 우리에게 도움이 될 수 있다는 증거를 찾아내기도 했습니다. 우리가 상상한 것이 우리의 몸과 마음에 실제로 영향을 미칠 수 있다는 것이죠. 2009년에 소개된 연구에서는 무언가를 하는 것을 상상할 경우 몸과 마음도 마치 실제로 행동하는 것처럼 반응하고 있다고 합니다. 또한 2013년에 소개된 연구에서는 우리가 특정한 소리를 듣거나 특정한 모양을 상상하기만 해도 실제로 눈 앞에 경험하는 것처럼 뇌는 느낀다고 합니다. 

이러한 연구들은 우리가 공포와 불안장애를 극복하는데 도움이 될 수 있다고 합니다. 바로 노출요법이라는 것인데 완전히 안전한 상황에서 반복적으로 공포반응에 노출되어 두려움을 극복하도록 도와주게 됩니다. 실제로 연구팀은 MRI를 사용해서 뇌를 스캔하고 공포반응을 일으키는 상상을 하게 만들어 뇌의 활동을 살펴보기로 했습니다. 68명의 참가자를 모집한 후 3가지 그룹으로 나누었습니다. 첫 번째 그룹은 위협적인 소리를 들려주었습니다. 두 번째 그룹은 위협적인 소리를 듣는 것을 상상해야 했고 세 번째 그룹은 유쾌한 소리를 상상하도록 했습니다. 흥미로운 건 실제로 불쾌한 소리를 들은 그룹과 이 소리를 상상한 그룹은 MRI로 스캔한 뇌의 활동이 거의 유사했다는 점입니다. 다시 말해 실제와 상상은 거의 유사한 반응을 일으킬 수 있다는 것입니다.

이 상상력의 힘을 활용할 수 있다면 우리에게 불쾌한 기억을 업데이트할 수도 있습니다. 우리는 똑같이 불쾌한 상황을 상상해본 후 우리가 그 상황을 원하는대로 다시 재구성할 수 있다는 것입니다. 이로인해 우리는 두려운 상황을 좀 더 쉽게 극복할 수 있는 방법을 찾을 수 있고 공포반응이 반복적으로 오는 것도 막을 수 있습니다. 이렇게 우리는 두려움을 극복하고 한걸음 더 나아갈 수 있는 힘을 얻게 됩니다.