잠을 자면서도 새로운 정보를 학습할 수 있나요?

(Source : seithipunal.com)

예전에 한 친구가 밤에 잠을 잘 때 이어폰으로 영어를 들으면서 잠드는 걸 본 적이 있습니다. 저는 그걸 보면서 저렇게 하면 영어를 빨리 배울 수 있을까하는 궁금증이 있었죠. 그런데 이러한 궁금증을 해결하기 위한 새로운 연구를 진행한 곳이 있다고 합니다. 그리고 이들은 놀랍게도 우리가 잠을 자는 순간에도 새로운 정보를 학습하는 것이 가능하다고 이야기합니다.

우리는 당연하게도 낮시간에 잠에서 깨어있을 때 새로운 정보를 학습할 수 있다고 생각합니다. 하지만 스위스대학 연구팀은 잠을 자는 동안에도 이러한 과정이 일어날 수 있다고 이야기합니다. 사실 수면은 우리가 깨어있는 동안 새롭게 입력된 정보들이 가공되어 장기간 기억될 수 있도록 정보가 저장되도록 도와줍니다. 특히 잠을 잘 때 꾸는 꿈은 우리가 습득한 정보를 가공하는 과정일 수도 있으며 우리의 창의력과 상상력을 자극하기도 합니다. 

스위스대학 연구팀은 뇌파 검사를 통해 41명의 참가자들에게 낮잠을 잔 후에 검사를 받도록 했습니다. 그 때 참가자들이 낮잠을 자는 동안 헤드폰을 착용해 여러 가지 단어들을 들을 수 있도록 했습니다. 그들은 비슷한 단어들을 연관지어 설명했고 낮잠을 잔 후에 테스트를 받도록 했습니다. 그리고 결론적으로 참가자들은 테스트에서 단어들을 올바르게 분류하였으며 두 단어 사이의 연관성을 인지하는 것을 확인할 수 있었습니다. 다시 말해 연구팀은 깊은 잠을 자는 동안 의식이 없더라도 기억을 형성하는 것은 여전히 가능하다고 이야기합니다.

물론 이것만으로 새로운 언어를 배울 수 있을 정도로 학습능력이 높은지는 알기 어렵습니다. 수면은 정보들을 장기 기억으로 저장하는 과정이기 때문에 좀 더 정확히는 학습보다는 저장을 위해 필요한 활동이라고 보여집니다. 다만 좀 더 학습효과를 극대화하고 싶다면 자는 동안 입력해야할 정보들을 듣는 것도 도움이 될 수 있습니다.