감초뿌리, 혈압에는 독이 될 수 있는 이유

 

우리가 흔히 '약방의 감초'라고 부를 만큼 친숙한 감초는 동서양을 막론하고 오랫동안 약용 식물로 사랑받아 왔습니다. 전통적으로는 천식, 폐 질환, 상처 치유 및 소화기 질환을 다스리는 데 사용되었으며, 현대에 들어서도 소화 불량이나 갱년기 증상 완화를 위한 보충제로 널리 유통되고 있습니다. 하지만 의학적 관점에서 볼 때, 감초는 결코 '천연 성분이라서 무조건 안전한' 식물이 아닙니다. 특히 혈압과 심혈관 건강에 미치는 영향은 과학적으로 매우 뚜렷한 위험 요소를 지니고 있습니다.

1. 글리시리진과 알도스테론 유사 작용의 과학적 원리

감초의 주성분인 글리시리진(Glycyrrhizin)은 감초 특유의 단맛을 내는 동시에 강력한 약리 작용을 합니다. 이 성분이 체내에 들어오면 우리 몸의 전해질 균형을 조절하는 호르몬인 '알도스테론(Aldosterone)'과 유사한 방식으로 작동하기 시작합니다.

알도스테론은 신장에서 나트륨을 재흡수하고 칼륨을 배출하도록 지시하는 역할을 합니다. 글리시리진은 이 과정을 비정상적으로 활성화합니다. 구체적으로는 코르티솔이 미네랄로코르티코이드 수용체에 결합하는 것을 막아주는 효소(11β-HSD2)의 활동을 억제함으로써, 체내에 나트륨과 수분이 과도하게 정체되게 만듭니다. 그 결과 혈관 내 혈액량이 증가하고 혈압이 가파르게 상승하게 되는 것입니다.

최근 연구에 따르면, 세계보건기구(WHO)가 안전하다고 규정한 하루 100mg의 글리시리진산 섭취조차도 일부 개인에게는 혈압 상승을 유발할 수 있음이 밝혀졌습니다. 이는 감초의 부작용이 우리가 생각하는 것보다 훨씬 적은 양에서도 발생할 수 있음을 시사합니다.

2. 저칼륨혈증과 심장 질환의 위험성

글리시리진에 의한 나트륨 체류는 필연적으로 칼륨의 과도한 배출을 동반합니다. 칼륨은 심장의 전기적 신호를 조절하여 심장 박동을 유지하는 데 필수적인 전해질입니다. 감초를 과다 섭취하거나 장기적으로 복용할 경우 체내 칼륨 수치가 급격히 떨어지는 저칼륨혈증(Hypokalemia)이 발생할 수 있습니다.

실제로 2019년의 한 사례 보고에 따르면, 검은 감초 캔디를 과도하게 섭취한 환자가 저칼륨혈증으로 인해 심각한 부정맥과 심장 문제를 겪은 바 있습니다. 따라서 이미 고혈압이나 부정맥을 앓고 있는 환자들에게 감초는 보충제가 아니라 잠재적인 위험 물질로 분류되어야 합니다.

3. 주의해야 할 약물 상호작용

감초는 다른 약물을 복용 중인 환자들에게 특히 위험할 수 있습니다. 글리시리진이 약물의 대사 과정에 개입하기 때문입니다.

• 이뇨제: 이뇨제 역시 칼륨 배출을 촉진하는 경우가 많아 감초와 병용 시 저칼륨혈증 위험이 극대화됩니다.
• 인슐린: 혈당 조절 기전에 영향을 줄 수 있습니다.
• 항응고제 및 혈압약: 특히 스피로노락톤(Spironolactone)과 같은 특정 혈압약의 효능을 저해하거나 부작용을 일으킬 수 있습니다.

전문가들은 "허브가 곧 무해함을 의미하지는 않는다"고 경고합니다. 감초는 식물이지만 약리학적으로 매우 강력한 효과를 지닌 성분이므로, 처방약을 복용 중이라면 반드시 전문가와 상의해야 합니다.

4. 안전한 섭취를 위한 대안: DGL과 대체 허브

감초의 효능은 취하고 싶지만 혈압 상승의 위험을 피하고 싶다면, DGL(Deglycyrrhizinated Licorice, 글리시리진 제거 감초) 제품을 선택하는 것이 현명합니다. DGL은 혈압 상승의 원인인 글리시리진 성분을 인위적으로 제거한 형태이므로, 위궤양이나 소화기 점막 보호 등의 목적으로 비교적 안전하게 사용할 수 있습니다.

또한, 목적에 따라 다음과 같은 안전한 대체 허브를 고려해 볼 수 있습니다.

• 소화기 지원: 생강(Ginger)은 소화 불량과 메스꺼움 완화에 탁월한 효과가 검증된 대안입니다.
• 인후 보호: 기관지나 목의 통증을 완화하고 싶다면 느릅나무 뿌리(Slippery Elm)나 마시멜로 뿌리(Marshmallow Root)가 좋은 선택지가 될 수 있습니다.

5. 일상 속의 숨겨진 감초 확인하기

우리가 즐겨 마시는 허브차, 건강 음료, 혹은 수입 캔디류에도 감초 성분이 포함되어 있을 수 있습니다. 미국의 경우 일반적인 감초 사탕은 아니스(Anise) 기름으로 향을 내어 안전한 경우가 많지만, 천연 감초 뿌리 추출물을 사용하는 제품이나 유럽산 수입 캔디, '천연'을 강조하는 제품들은 주의가 필요합니다. 제품 성분표에서 'Licorice root' 혹은 'Glycyrrhiza'라는 표기를 반드시 확인하시기 바랍니다.

감초는 적절히 사용하면 유용한 약재가 될 수 있지만, 그 이면의 과학적 위험성을 인지하는 것이 건강을 지키는 첫걸음입니다. 특히 심장이나 신장 질환이 있는 분들은 섭취 전 반드시 의료진의 자문을 구하시길 권장합니다.

---

요약 및 시사점

1. 감초의 글리시리진은 체내에서 알도스테론 호르몬처럼 작용하여 나트륨을 축적시키고 혈압을 높입니다.
2. 소량의 섭취로도 혈압 상승과 칼륨 결핍이 나타날 수 있으며, 이는 심장 부정맥으로 이어질 위험이 있습니다.
3. 혈압약, 이뇨제 등과의 상호작용이 강력하므로 복용 시 주의가 필요합니다.
4. 안전을 위해 글리시리진이 제거된 DGL 제품을 사용하거나 생강 등의 대체 허브를 활용하는 것이 권장됩니다.

 

제품 링크 : https://kr.iherb.com/pr/now-foods-licorice-root-450-mg-100-veg-capsules/686?rcode=VVS260

아이허브 장바구니에서 추천코드 VVS260를 입력하시면 5% 할인을 받을 수 있습니다.

(이 포스팅은 아이허브 파트너스 활동의 일환으로, 이에 따른 일정액의 수수료를 제공받습니다.)