2025. 6. 10. 11:15ㆍ■ 건강/다이어트와 운동
캐나다 토론토 연구진이 주도한 새로운 횡단면 연구에 따르면, 칼로리 제한 다이어트가 우울 증상에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 결과가 나왔습니다. 이 연구는 성인 참가자 데이터를 분석하여 특정 유형의 다이어트가 정신 건강에 어떤 영향을 미치는지 밝히고자 했습니다. 연구 결과, 칼로리를 제한한 참가자들이 더 많은 우울 증상을 보이는 경향이 있었습니다.
다이어트와 정신 건강의 연관성
현재 미국 성인의 70% 이상이 과체중이거나 비만이며, 체중 감량을 위해 식단 변화나 약물 치료 등 다양한 방법을 시도합니다. 그러나 체중 감량을 시도하는 과정에서 지나친 칼로리 제한이나 특정 영양소 제한은 잠재적인 문제로 작용할 수 있습니다. 국립보건원(NIH)은 주당 0.5~1kg 감량을 위해 하루 500~1,000칼로리 감량을 권장하지만, 많은 사람이 극단적인 칼로리 제한을 시도하거나 특정 음식군만 섭취하는 극단적인 다이어트를 택하기도 합니다. 건강한 체중 감량이 중요하지만, 극단적인 체중 감량이나 다이어트 방법은 신체 건강 문제뿐만 아니라 정신 건강 문제도 유발할 수 있으며, 본 연구는 바로 이 점에 주목했습니다.
매년 수백만 명의 사람들이 우울증으로 고통받고 있으며, 미국에서는 우울증 발병률이 증가하는 추세입니다. 미국 질병통제예방센터(CDC)의 2020년 데이터에 따르면, 미국 성인의 18.4%가 우울증 진단을 받은 경험이 있다고 보고했습니다. 기존 연구에 따르면 건강한 음식 섭취가 정신 건강에 도움이 되고, 가공식품이 해로울 수 있다는 사실은 알려져 있었지만, 칼로리 및 영양소 제한이 정신 건강에 미치는 영향에 대한 추가적인 정보는 부족했습니다. 본 연구는 바로 이 연구 격차를 해소하고자 했습니다.
연구 방법론 및 주요 결과
연구진은 **국민건강영양조사(NHANES)**와 **환자 건강 설문지-9(PHQ-9)**에 참여한 성인 28,525명의 데이터를 활용했습니다. NHANES는 건강 및 영양 데이터를 수집하고, PHQ-9는 우울 증상을 평가합니다.
참가자들은 다음 네 가지 그룹으로 분류되었습니다.
- 칼로리 제한 다이어트 그룹 (8%)
- 영양소 제한 다이어트 그룹 (3%)
- 확립된 의학적 식이 패턴 (예: DASH 다이어트) 그룹 (2%)
- 다이어트를 하지 않는 그룹 (87%)
연구진은 참가자들의 PHQ-9 응답을 비교하고, 체질량 지수(BMI) 및 생물학적 성별과 같은 요인을 고려했습니다.
전반적으로 참가자의 7.79%가 우울 증상을 보고했습니다. 칼로리 제한 그룹은 다른 그룹에 비해 전반적인 PHQ-9 점수가 평균 0.29점 더 높게 나타났습니다. 특히 BMI가 높은 칼로리 제한 그룹에서는 PHQ-9 점수가 평균 0.46점 더 높게 나타나 우울 증상이 더욱 두드러졌습니다.
더욱 우려스러운 점은 과체중 영양소 제한 그룹에서 유의미한 연관성이 발견되었다는 것입니다. 영양소 제한 그룹 전체적으로는 PHQ-9 점수가 높지 않았지만, 이 그룹 내의 과체중 참가자들은 PHQ-9 점수가 0.61점 더 높아 우울 증상이 더 심각한 것으로 나타났습니다.
성별에 따른 정신 건강 위험의 차이
연구진은 또한 참가자의 생물학적 성별에 따른 연관성을 발견했습니다. PHQ-9는 정신과적 고통과 관련된 신체 증상인 **신체 증상(somatic symptoms)**을 측정하는 데 사용되었습니다. 연구 저자들에 따르면 "생물학적 남성에게서 세 가지 모든 식이 패턴은 더 높은 신체 증상 점수와 관련이 있었습니다."
영양소 제한 다이어트를 하는 남성은 인지-정서적 증상(cognitive-affective symptoms)의 증가 가능성도 더 높았습니다. 연구 저자들은 이러한 연관성이 남성이 더 높은 칼로리 요구량을 가지고 있으며, 음식 섭취를 통해 충분한 영양을 공급받지 못하기 때문일 수 있다고 추정했습니다.
칼로리 제한이 정신 건강에 미치는 영향에 대한 전문가 견해
본 연구에 참여하지 않은 뉴포트 헬스케어의 프레리케어 프로그램 소속 영양사인 **에이미 로스너(Amy Roethler, RDN, LD)**는 "수년 동안 상당한 칼로리 제한이 정신 건강, 특히 우울 증상에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 의심이 있었습니다. 이번 연구는 이러한 이론에 추가적인 근거를 제공합니다"라고 밝혔습니다. 로스너는 환자들과의 경험을 통해 많은 사람들이 영양 섭취보다는 칼로리 제한에 더 집중하는 경향이 있어 이러한 결과가 나타난다고 설명했습니다. 그녀는 또한 과일, 채소, 통곡물, 건강한 지방, 살코기 단백질 섭취를 늘리는 등 식습관에 변화를 주면 기분이 좋아지고 이는 지속적인 변화로 이어진다고 강조했습니다. 로스너는 우울증 병력이 있는 체중 감량 환자의 경우 등록 영양사에게 의뢰할 것을 권장했습니다.
역시 본 연구에 참여하지 않은 신경 영양사이자 영양 심리학 연구원인 **티모시 프라이(Timothy Frie, MS, CNE)**는 "칼로리 제한이 우울 증상 증가와 관련이 있다는 발견은, 특히 남성과 BMI가 높은 사람들에게서, 적절한 지원, 모니터링 또는 영양적 충분성 없이 식이 변화를 할 때 정신 건강 문제가 발생할 수 있음을 강조합니다"라고 언급했습니다. 프라이는 칼로리 제한이 기분 조절에 필요한 영양소를 부족하게 만들 수 있다고 설명했습니다. 특히, "칼로리 또는 전체 식품군을 줄이면 B 비타민(특히 B12, B6, 엽산), 철분, 오메가-3 지방산, 복합 탄수화물 등 기분과 감정을 조절하는 신경화학적 과정에 필수적인 영양소 결핍으로 이어질 수 있습니다."
연구 저자들은 향후 연구에서 다이어트로 인해 발생할 수 있는 특정 영양 결핍과 이러한 결핍이 우울 증상에 미치는 영향을 탐구하기를 희망합니다.
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