장수의 비밀: 셀레늄이 건강과 노화에 미치는 영향

 

셀레늄은 세포를 손상으로부터 보호하고 면역 기능을 강화하는 중요한 미량 영양소입니다.
셀레늄은 심장 건강 및 장수와 관련이 있으며, 항노화 효과가 있다는 연구가 있지만, 이를 확실하게 입증하려면 더 많은 연구가 필요합니다.
대부분의 미국인은 균형 잡힌 식단을 통해 충분한 셀레늄을 섭취할 수 있습니다.

셀레늄이란?

셀레늄은 세포 손상을 방지하는 항산화 성질을 지닌 미량 영양소로, “장수의 원소”라고도 불립니다.
연구에 따르면, 셀레늄은 건강한 노화를 촉진하고 심장 질환의 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 최근 연구에서는 중국 바마 야오족 자치현의 주민들이 장수로 유명한 이유 중 하나로 이 지역의 토양이 셀레늄이 풍부하기 때문이라는 점이 밝혀졌습니다.

오아후 하와이에 위치한 Queen’s Health System의 임상 영양 매니저이자 미국 영양 및 식이요법 학회 대변인인 바네사 킹(MS, RDN, CDCES)에 따르면, “셀레늄은 세포 성장과 갑상선 기능을 돕고 면역 기능을 강화하는 데 중요한 역할을 합니다.”

셀레늄 섭취 방법과 주의 사항

인체는 셀레늄을 자체적으로 생성하지 않기 때문에 음식이나 보충제를 통해 섭취해야 합니다. 하지만 물에 녹는 수용성 비타민과 달리, 셀레늄이 과다 섭취될 경우 체내에 축적되어 독성이 될 수 있습니다.
플로리다 대학교의 식품과학 및 인간 영양학과의 조교수인 지넷 M. 안드라데(PhD, RDN, LDN)는 셀레늄 과다 섭취 시 위장 문제, 탈모, 신장 손상, 신경계 이상, 심할 경우 사망까지 초래할 수 있다고 경고합니다.

“대부분의 미국인은 충분한 셀레늄을 섭취하고 있으며, 많은 양이 필요하지 않습니다,”라고 안드라데는 말합니다.

하루 권장 셀레늄 섭취량은?

갑상선 호르몬 대사와 항산화 방어 기능 등 신체 기능을 유지하려면 소량의 셀레늄만 필요합니다.
대부분의 성인은 하루 55마이크로그램(μg)의 셀레늄이 필요하며, 임신 중이거나 수유 중인 성인의 경우 하루 5~15μg 정도를 추가로 섭취해야 합니다.

셀레늄은 브라질너트, 고기, 해산물, 채소, 곡류 등 다양한 음식에서 얻을 수 있습니다. 예를 들어, 큰 삶은 달걀 한 개에는 약 15μg, 삶은 스파게티 1컵에는 33μg, 3온스의 삶은 새우에는 42μg의 셀레늄이 포함되어 있습니다.

“균형 잡힌 식단을 유지하면서 다양한 음식을 섭취하면, 특히 미국에서는 셀레늄을 충분히 섭취할 수 있습니다,”라고 킹은 설명합니다.

다만, 아시아 일부 지역과 같이 토양의 셀레늄 함량이 낮은 지역에서는 충분한 셀레늄을 섭취하지 못할 수 있습니다. 셀레늄이 부족하면 케샨병이라는 심각한 심장 질환이 발생할 수 있으며, 이는 심장이 혈액을 펌프질하는 능력을 약화시킬 수 있습니다.

하지만, 미국에서는 셀레늄 결핍이 드물기 때문에 보충제를 섭취할 필요는 거의 없습니다.
“하루 400마이크로그램을 초과하지 않는 것이 좋습니다. 대부분의 미국인은 하루 평균 100마이크로그램 정도를 섭취하고 있기 때문에, 미국 내에서는 큰 문제가 없습니다,”라고 킹은 덧붙였습니다.

셀레늄과 갑상선 건강

셀레늄은 갑상선 기능에 중요한 역할을 하며, 신체 내 호르몬 대사에 영향을 줍니다. 하지만 셀레늄을 과다하게 섭취한다고 해서 갑상선 건강이 더 좋아지지는 않습니다.

셀레늄이 장수에 미치는 영향

많은 연구자들은 셀레늄이 노화와 어떤 관계가 있는지 밝히기 위해 노력하고 있습니다. 최근 연구에서는 식이 셀레늄 섭취가 생물학적 노화를 측정하는 지표인 텔로미어 길이 증가와 관련이 있다고 밝혔습니다.
일반적으로 텔로미어가 짧아질수록 노화와 질병 진행이 빠르게 일어납니다.

또한, Frontiers in Nutrition 저널에 발표된 또 다른 연구에서는 적정량의 셀레늄이 심혈관 질환과 사망 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있다는 결과를 제시했습니다.
이 연구는 25,000명 이상의 미국 성인 데이터를 바탕으로 한 관찰 연구이지만, 셀레늄 섭취와 장수 간의 인과관계를 입증하지는 않았습니다.

현재로서는 셀레늄을 항노화 성분으로 추천하기에는 추가적인 연구가 필요하지만, 전반적인 건강을 유지하는 데 중요한 영양소임에는 분명합니다.

“결론적으로, 셀레늄이 포함된 건강한 식단을 유지한다면 심장 건강을 개선하고 심혈관 질환의 위험을 줄이는 데 도움이 될 것입니다,”라고 킹은 말합니다.

 

 

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