에리스리톨: 건강한 감미료인가, 혈관 건강의 위협인가?

 

최근 연구에 따르면 인기 있는 감미료인 에리스리톨의 혈중 수치가 높을수록 혈액 응고, 심장병, 뇌졸중과 같은 혈관 건강 문제의 위험이 증가할 수 있다고 합니다. 특히 새로운 세포 연구는 음료 한 잔에 들어있는 에리스리톨의 양만으로도 뇌와 혈관 건강에 해를 끼칠 수 있다는 추가적인 증거를 제시하고 있습니다. 전문가들은 에리스리톨 섭취를 제한하거나 피하고, 스테비아나 몽크 프루트 추출물과 같이 더 안전해 보이는 비칼로리 감미료를 선택할 것을 권장합니다.

 

에리스리톨: 건강한 대안인가, 잠재적 위험인가?

에리스리톨은 설탕이 함유되지 않은 케토 친화적인 스낵 바, 에너지 음료, 무설탕 껌 등에서 설탕 대신 널리 사용되는 비칼로리 감미료인 당알코올의 일종입니다. 2001년부터 미국 식품 첨가물로 승인되어 체중 감량이나 혈당 관리를 시도하는 개인을 위한 건강한 설탕 대체제로 판매되어 왔습니다.

이러한 인상적인 인기에도 불구하고 에리스리톨의 안전성과 인체 건강에 미칠 수 있는 잠재적 부작용에 대한 우려가 커지고 있습니다. 최근 연구에서는 에리스리톨의 혈중 수치가 높을수록 심장마비나 뇌졸중 위험 증가와 관련이 있을 수 있다고 제시하며, 이는 부분적으로 혈전 형성 증가 때문일 수 있다고 지적합니다.

 

새로운 세포 연구: 뇌와 혈관 건강에 대한 심층 분석

최근 진행된 새로운 세포 연구는 음료 한 잔에 들어있는 에리스리톨의 양이 뇌와 혈관 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 추가적인 증거를 제공합니다. 이 연구 결과는 산화 스트레스를 증가시키고 뇌 혈관 세포에서 산화질소 생성을 감소시켜 혈류를 손상시키고 뇌졸중과 같은 혈관 질환의 위험을 높일 수 있음을 시사합니다.

이 연구 초록은 2025년 4월 24일부터 27일까지 메릴랜드주 볼티모어에서 열리는 2025년 미국 생리학회(APS2025)에서 발표되었습니다. 연구의 제1저자이자 콜로라도 볼더 대학교 통합 생리학 박사 과정 학생인 어번 베리(Auburn Berry, MS)는 "이 연구는 앞으로 몇 달 안에 'Journal of Applied Physiology'에 게재될 것으로 예상한다"고 Medical News Today에 밝혔습니다.

 

에리스리톨이 인체 뇌 혈관 세포에 미치는 영향

콜로라도 볼더 대학교 통합 혈관 생물학 연구실의 연구원들은 에리스리톨이 뇌 혈관 세포의 산화 스트레스와 산화질소 생성에 어떻게 영향을 미치는지 조사했습니다.

연구실에서 연구원들은 인체 뇌 혈관 세포를 인공 감미료 음료 한 캔(약 30g)에 들어있는 양과 거의 동일한 에리스리톨 용액에 노출시켰습니다. 세포는 이 용액에 3시간 동안 방치되었습니다.

그 결과, 음료 한 잔에 들어있는 에리스리톨 양에 노출된 세포는 처리되지 않은 세포에 비해 산화 스트레스 수치가 현저히 높다는 것을 발견했습니다. 특히, 에리스리톨에 노출된 세포는 처리되지 않은 세포에 비해 반응성 산소종(일종의 활성산소)을 거의 100% 더 많이 생성했습니다. 두 가지 주요 항산화 효소의 수치도 에리스리톨 처리 세포에서 증가했는데, 이는 세포가 추가적인 산화 스트레스에 반응하고 있음을 시사합니다. 또한, 에리스리톨 처리 세포는 산화질소를 덜 생산했습니다.

연구 저자들은 이러한 산화 스트레스 증가와 산화질소 수치 감소가 에리스리톨과 관련된 혈관 질환 및 뇌졸중과 같은 사건의 위험 증가에 기여할 수 있다고 언급합니다.

 

에리스리톨이 뇌와 혈관 건강에 해를 끼칠 수 있는 기전

전문가들에 따르면 에리스리톨은 세포 과정에 직접적으로 영향을 미쳐 뇌와 혈관 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

베리는 MNT에 에리스리톨이 적절한 혈류를 위해 혈관이 이완되고 확장(확장)하는 데 필수적인 분자인 산화질소의 생성을 방해한다고 말했습니다.

러시 대학교 건강 과학 대학 러시 건강 노화 연구소의 의사 과학자이자 조교수이며 이 연구에 참여하지 않은 토마스 M. 홀랜드(Thomas M. Holland, MD, MS)는 에리스리톨이 "세포의 핵심 활성화 단계를 방해하여 산화질소 생성에 덜 효과적으로 만든다"고 설명했습니다.

이러한 산화질소 감소는 혈관 기능을 손상시키고 혈액 순환을 방해하며 잠재적으로 신경혈관 손상을 유발할 수 있다고 그는 설명했습니다.

홀랜드는 이러한 산화질소 감소가 산화 스트레스를 증가시킬 수도 있지만, "이 경우 산화 스트레스의 주요 원인은 에리스리톨이 세포의 산화 균형에 미치는 직접적인 영향일 가능성이 높다"고 밝혔습니다.

홀랜드 박사는 다음과 같이 강조했습니다. "에리스리톨은 활성산소종(ROS)이라는 유해 분자의 급증을 유발하여 세포 손상을 일으킵니다. 특히 이러한 반응성 산소종이 신경 조직에 손상을 일으켜 인지 저하율 증가로 이어질 수 있다는 점이 우려됩니다. 유사하게, ROS는 다양한 장기 시스템에 손상을 일으켜 질병 과정을 유발할 수 있습니다. 신체는 내부 항산화 방어력을 높여 이에 대항하려고 하지만, 높아진 스트레스는 여전히 남아 있습니다."

두 전문가는 이러한 세포 효과, 즉 산화질소 생성 감소와 산화 스트레스 증가는 혈전증 및 뇌졸중을 포함한 혈관 질환의 초기 발병과 일치한다고 언급했습니다.

홀랜드는 이러한 발견이 실험실 연구를 기반으로 하며 인체 생리를 완전히 재현하지는 못할 수 있지만, 에리스리톨과 뇌졸중 및 심혈관 사건의 위험 증가 사이의 연관성을 제시한 이전 임상 관찰과 일치한다고 지적했습니다.

 

전문가들의 제언: 감미료 섭취의 절제

홀랜드는 "이 연구는 특히 혈관 및 인지 기능을 개선하거나 보호하려는 사람들에게 에리스리톨이 뇌 혈관 건강에 미칠 수 있는 잠재적 위험에 대한 귀중한 통찰력을 제공한다"고 말했습니다.

그는 "이 연구 결과는 에리스리톨이 무해한 설탕 대체제라는 인식을 바꾸고, 특히 혈관 질환 위험 요인이 있는 사람들에게는 절제의 필요성을 강조한다"고 경고했습니다.

베리 역시 심장이나 뇌 건강에 대한 우려가 있는 개인은 섭취를 제한하는 것을 고려해야 한다고 동의하며, "정기적인 에리스리톨 섭취는 혈관 건강과 기능을 손상시킬 수 있다"고 경고했습니다.

그녀는 "우리 연구의 가장 중요한 점은 비영양성 감미료, 이 경우 에리스리톨이 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 것"이라고 말했습니다.

"우리 세포 연구와 최근 임상 연구를 기반으로 사람들은 매일 섭취하는 에리스리톨의 양을 의식해야 합니다"라고 그녀는 강조했습니다.

 

에리스리톨 및 기타 인공 감미료 대신 홀랜드는 꿀이나 대추 시럽과 같은 과일 기반 감미료와 같은 보다 자연적인 옵션을 선택할 것을 권장했습니다. 그는 이러한 감미료는 소량 사용 시 항산화제를 제공할 수 있지만 여전히 혈당에 영향을 미친다고 언급했습니다.

비칼로리 감미료에 대해 그는 "스테비아와 몽크 프루트 추출물은 훌륭하며 현재까지는 산화 스트레스나 혈관 건강에 동일한 부작용을 일으키는 것으로 보이지 않으므로 더 안전한 선택으로 보인다"고 말했습니다.

그러나 그는 "감미료에 대한 전반적인 의존도를 줄이고 전체 식품에 집중하는 것이 장기적인 뇌 및 혈관 건강에 가장 효과적인 길일 가능성이 높다"고 결론지었습니다.

 

 

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