임신 중 타이레놀 사용과 자폐증 위험성

 

도널드 트럼프 행정부는 임신 중 진통제 **타이레놀(Tylenol)**의 주성분인 아세트아미노펜(acetaminophen) 사용이 자녀의 자폐 스펙트럼 장애(ASD) 및 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD) 위험 증가와 관련이 있을 수 있다고 발표하며 큰 논란을 불러일으켰습니다.

트럼프 전 대통령은 지난 월요일(현지 시각) **식품의약국(FDA)**이 임신 중 타이레놀 사용이 "자폐증 위험을 매우 높일 수 있다"는 내용을 의사들에게 통지하기 시작할 것이라고 밝혔습니다. 그는 "의학적으로 필요한 경우가 아니라면 임산부에게 타이레놀 사용을 제한하도록 강력히 권고하고 있다"고 덧붙였습니다.

FDA, 타이레놀 라벨 변경 및 논란의 근거

이 발표에 따라 FDA는 즉시 타이레놀 제품 라벨에 임신 중 아세트아미노펜 사용과 자녀의 자폐증 및 ADHD 위험 가능성을 언급하는 내용을 포함하도록 변경 절차를 시작했습니다. 이는 일반의약품(OTC)의 안전성 정보에 대한 중요한 변화로 해석될 수 있습니다.

이러한 움직임은 최근 <Environmental Health> 저널에 발표된 **연구 검토(research review)**에 의해 촉발되었습니다. 하버드-마운트 시나이 대학 연구진이 46개 연구를 검토한 결과, 태아기 아세트아미노펜 노출이 자녀의 자폐증 및 ADHD 위험을 약간 높일 수 있다는 **연관성(association)**을 시사했습니다. 이 검토는 오래된 의학적 권고사항에 대한 안전성 논란에 불을 지폈습니다.

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전문가들의 비판과 과학적 근거 부족

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인과관계의 부재와 주요 연구 결과

하지만 트럼프 행정부의 발표는 대다수 과학적 증거와는 배치된다는 전문가들의 강력한 비판에 직면했습니다. 타이레놀-자폐증 연관성 이론은 충분한 고품질 과학적 증거가 부족하며, 대부분의 연구에서는 인과관계(causal link)를 발견하지 못했습니다.

• 스웨덴 코호트 연구: 2024년 **<JAMA>**에 발표된 250만 명의 아동을 대상으로 한 대규모 스웨덴 코호트 연구에서는, 185,909명의 태아기 아세트아미노펜 노출 아동에게서 전반적인 코호트에서는 자폐증 위험의 약간의 증가가 나타났으나, 형제 통제군(sibling control groups) 분석에서는 이러한 연관성이 유의미하지 않게 사라졌습니다. 이는 연관성이 아세트아미노펜 자체가 아닌 다른 **혼란 변수(confounding variables)**에 의해 발생했을 가능성을 시사합니다.
• 혼란 변수: 해당 연구의 저자들은 타이레놀을 복용한 임산부들이 감염, 만성 통증, 정신과적 질환, 그리고 ADHD나 자폐증과 같은 기존 신경학적 상태를 가질 가능성이 더 높았다는 점을 혼란 변수로 지적했습니다. 이는 단순히 타이레놀 복용과 자폐증 발생이 동시에 나타나는 연관성일 뿐, 원인이 아님을 의미합니다.
• 잠재적 이해 상충: 또한, 이 연구 검토의 주저자가 아세트아미노펜 관련 소송의 원고 측 전문가 증인으로 활동했다는 점은 잠재적인 이해 상충(conflict of interest) 가능성을 제기하며 연구 결과의 객관성에 대한 의문을 더하고 있습니다.

주요 의학 기관 및 제약사 입장

미국 산부인과 의사 및 부인과 의사 대학(ACOG)은 성명을 통해 임신 중 아세트아미노펜 사용의 안전성을 재차 확인했습니다.

• **ACOG 회장 스티븐 J. 플라이슈만 박사(Steven J. Fleischman, MD, MBA, FACOG)**는 "임신 중 아세트아미노펜 사용이 자폐증을 유발한다는 주장은 임상의에게는 매우 우려스러운 일일 뿐만 아니라, 임신 중 이로운 약물에 의존해야 하는 임산부에게 유해하고 혼란스러운 메시지를 전달할 수 있어 무책임하다"고 비판했습니다.
• 그는 또한 HHS의 발표가 "전체 과학적 증거에 의해 뒷받침되지 않으며, 아동의 신경학적 문제의 복잡하고 다양한 원인들을 위험하게 단순화시키고 있다"고 지적했습니다.
• 타이레놀 제조사 켄뷰(Kenvue) 역시 웹사이트를 통해 수십 년간의 엄격한 연구를 통해 "아세트아미노펜과 자폐증을 연결하는 신뢰할 만한 증거는 없다"고 주장했습니다.

소아과 전문의인 **다넬 피셔 박사(Danelle Fisher, MD, FAAP)**와 OB-GYN 전문의 **크리스틴 페이갈 박사(Christine Feigal, MD)**와 같은 전문가들은 **"연관성이 인과관계를 의미하지 않는다"**는 점을 강조하며, 자폐증과 같은 복합적인 신경인지 결과는 다인자적(multifactorial) 성격을 가지며 혼란 변수를 제거하기 어렵다고 설명했습니다.

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엽산 관련 잠재적 치료법 및 지속적인 권고

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백신 논란에서 타이레놀로

이러한 논란은 보건복지부(HHS) 장관 **로버트 F. 케네디 주니어(Robert F. Kennedy Jr.)**가 자폐증 발병의 "원인"을 찾겠다고 공언하면서 더욱 부각되었습니다. 케네디 장관은 과거 과학적 합의와는 달리 어린이 백신이 자폐증을 유발한다는 주장을 반복적으로 제기했으나, 이 주장이 반박되자 임신 중 타이레놀 사용을 새로운 의심 원인으로 지목했습니다.

류코보린(Leucovorin)의 잠재적 역할

한편, 연방 보건 당국은 자폐증 환자를 위한 잠재적 치료법으로 **류코보린(Leucovorin)**을 권고할 것으로 예상됩니다. 류코보린은 비타민 B9 **엽산(folate)**의 한 형태로, 주로 암 및 빈혈 치료에 사용됩니다. 일부 연구에서는 자폐 스펙트럼의 일부 아동이 엽산이 뇌에 도달하는 양을 감소시키는 대사 이상을 가질 수 있음을 시사하며, 류코보린이 이러한 대사 이상을 개선할 수 있을 가능성을 보여줍니다.

• 피셔 박사는 류코보린이 자폐 아동의 행동 개선에 대해 소규모 연구에서 다뤄졌지만, 대규모 연구에서 일관된 결과가 입증되지 않았다고 언급했습니다. 과학적 기반이 아직 확고하게 확립되지 않았기 때문에 전체 자폐증 환자에게 치료제로 권고하기에는 시기상조입니다.

임산부 통증 관리의 중요성

현재까지 전문가들은 임신 중 타이레놀이 통증 완화 및 해열을 위한 가장 안전한 선택지라는 데 동의합니다. 치료하지 않은 발열은 신경관 결손과 같은 더 심각한 위험을 높입니다.

페이갈 박사는 "아세트아미노펜은 임신 중 환자들에게 제공할 수 있는 몇 안 되는 안전한 진통 및 해열제이며, 치료를 피하는 것은 그 자체로 결과를 초래할 수 있다"며 임신 중 통증과 발열에 대해 타이레놀 복용을 계속 권고할 것이라고 밝혔습니다. 전문가들은 정부가 과학적 방법을 무시하고 의학적 문제에 대해 사실이 아닌 정보를 발표하는 것은 공포를 조장하는 행위라고 비판하며, 과학적 근거로 돌아갈 것을 촉구하고 있습니다.