부정적인 인식이 부작용을 만드는 노시보 효과

Source : The new york times

 

아마 많은 경우 플라시보 효과에 대한 이야기를 들어본 적이 있을 겁니다. 플라시보 효과는 가짜약을 투여했는데도 불구하고 몸에 유익한 효과가 나타나는 경험을 의미합니다. 긍정적인 믿음이 병세를 호전시키는 현상이죠.

그러나 그 이면인 ‘노시보 효과’를 아는 사람은 거의 없습니다. 이는 가짜약이든 실제 약물이든 개인이 원치 않는 부정적인 영향을 경험하는 것입니다. 

실제로 노시보 효과가 알려진 계기 중 하나는 코로나 백신 때문입니다. 실제로 코로나 백신을 투여받은 사람들 중에서 부작용을 경험하는 사례 중 많은 수는 노시보 효과처럼 직접적인 원인이 없이 예상되는 이상 증상을 경험하고 있기 때문입니다.

한 연구에서는 노시보 효과를 치료 자체의 고유한 약리학적 효과를 넘어서 유발되는 불쾌하거나 불리한 결과라고 정의했습니다. 따라서 약을 복용하거나 주사를 맞는 행위 자체가 부작용을 일으킬 수 있으며 이는 약물 자체가 원인이 되는 것이 아닙니다.

1. 노시보 효과의 원인
오래된 연구에 따르면 실험 참가자들은 부작용에 대해 전문가와 상담을 할 때 이미 활성 약물을 복용하든 가짜약을 복용하든 부작용을 경험할 가능성이 높아진다고 이야기합니다.

그렇다고 부정적인 기대가 부정적인 결과를 낳는 것은 아닙니다. 이것은 매우 복합적인 얘기지만 부정적인 부작용을 들었기 때문에 부작용이 발현될 가능성이 존재하는 것입니다.

이오 같은 결과는 코로나 백신 예방접종에서 나타나고 있습니다. 실제로 가짜 주사를 맞은 사람들 중 35%가 첫 번째 투여 후 전신효과(두통, 피로 등 치료 부위 이외에 신체 부위에서 경험하는 효과)를 경험하는 것으로 나타났습니다.

이는 실제 백신을 투여받은 사람들의 46%와 비교됩니다. 따라서 연구팀은 실제로 백신을 투여받은 사람들이 보고한 부작용 중 약 76%는 노시보 효과일 것이라고 제안합니다. 즉, 실제 백신의 영향이 아니라 참가자들의 기대에 의해 발현된 증상이라는 것입니다.

2. 신체 혹은 정신적 원인
노시보 효과가 나타나는 것은 많은 요인에 의해 작용합니다. 예를 들어, 의료 시스템 및 관련 치료에 대한 이전 경험, 어려운 치료 과정, 복합적인 스트레스 요인이 있다면 결과적으로 부정적인 영향이 나타날 위험성이 존재합니다.

노시보 효과는 심리학적으로 부정적인 기대가 충족되는 것일 수도 있습니다. 환자가 어디선가 치료법의 부작용으로 졸음이 유발될 수 있다는 말을 듣는다면 졸릴 때마다 해당 치료법이 원인이라고 생각할 것입니다. 또한 부작용에 대한 부정적인 기대를 가진 사람들은 작은 증상에도 큰 의미를 부여할지도 모릅니다. 

실제 연구에 따르면 불안과 우울증을 경험하는 사람들은 노시보 효과를 경험할 가능성이 더 높았다고 합니다.

3. 조건화와 과거 경험
다른 이유로는 조건화에 있을 수 있습니다. 예를 들면 정제의 색상이 그 원인일 수 있습니다. 1996년 진행된 연구에 따르면 평소 사람들이 빨간색, 노란색, 주황색 정제를 각성 효과와 연관시키고 파란색 또는 녹색 정제를 진정 효과와 연관시킨다는 사실을 발견했습니다. 그래서 참가자들을 대상으로 한 그룹에는 파란색 정제를, 다른 그룹에는 분홍색 정제를 제공하자 파란색 정제를 복용한 그룹에서 더 많은 졸음을 보고받을 수 있었습니다.

이것은 과거의 경험이 중요한 역할을 한다고 말할 수 있으며 부작용 또한 마찬가지입니다. 사람들은 종종 과거에 나는 이것에 취약했다는 생각을 하는 경우가 많습니다.

사람들은 고통을 예상할 때 콜레시스토키닌을 스스로 분비하며 통증 전달을 허용하게 됩니다. 반대로 기대와 불안이 줄어들면 그만큼 고통도 줄어들게 됩니다.

4. 노시보 효과의 최소화
노시보 효과의 실제 위험은 치료 또는 약물시험에 영향을 미칠 때입니다. 어떤 사람들은 효과적인 치료에 부정적인 부작용이 있다고 주장하면서 해당 치료를 중단하고 치료의 효과를 누리지 못할 수도 있습니다. 또한 약물시험에서도 과도한 부작용을 경험하게 되면서 해당 약물이 허가를 받지 못할 위험성도 있습니다.

이런 경우 해당 약물에 대한 투여를 진행하기 전에 부작용에 대한 정보를 미리 언급하지 않는다면 노시보 효과를 줄일 수도 있습니다. 하지만 이러한 경우 윤리적인 문제가 발생하기 때문에 부작용에 대한 언급을 미리 하지 않는 것은 오히려 더 큰 문제가 될 수 있습니다.

다행히 노시보 효과의 경우 환자에게 노시보 효과가 나타날 수 있다는 점을 미리 언급하게 되면 어느 정도 잠재적인 부작용에 대해 자기 스스로를 보호할 수 있다고 합니다. 

노시보 효과는 약물 시험에 부정적인 영향을 미치고 약물을 복용하는 사람들의 결과를 변경할 수 있으므로 이를 인식하고 연구 결과에 영향을 최소화하도록 노력해야만 합니다. 연구에 따르면 플라시보 효과를 자극하면 노시보 효과를 감소시킬 수 있었습니다. 또한 참가자들의 긍정적인 기분을 유도하는 것도 비슷한 효과를 낼 수 있었습니다.

놀랍게도 약물을 비싸게 보이는 것도 노시보 효과를 증가시키는 것으로 나타났습니다. 한 연구에 따르면 참가자들은 값비싼 포장에 담긴 스킨 크림에 더 많은 부작용이 있다고 보고 했습니다. 따라서 저렴한 포장을 하는 것이 어느 정도 노시보 효과를 예방하는데 도움을 주는 것으로 보고 있습니다.

또한 치료법에 대해 옹호하고 신뢰도를 높이는 것이 매우 중요합니다. 전문가와 같이 신뢰할 수 있는 사람이 백신이 안전하다고 말하고 직접 백신을 맞는 모습을 앞장 서서 보여야만 합니다.