셀레늄은 정말 노화를 예방할 수 있을까?

Source : Havard university

셀레늄은 신체에서 많은 기능을 수행하는 필수 미네랄입니다. 아주 미량만 몸에 필요하며 많은 음식에도 자연적으로 포함하고 있는 영양소입니다.

우리가 섭취한 셀레늄은 근육 조직에 저장되며 갑상선 호르몬 대사, DNA 합성에도 중요한 영향을 줍니다. 셀레늄의 가장 중요한 기능은 강력한 항산화제로서 자유라디칼로부터 신체를 보호하고 염증, 노화 등과 같은 다양한 질병을 예방해줍니다.

최근 연구에 따르면 셀레늄은 노화 방지 특성을 가지고 있으며 노화 관련 질병으로부터 우리 몸을 보호해준다고 합니다. 

셀레늄의 노화 방지
생물학적으로 노화는 분자 손상, 대사 불균형, 면역체계 변화, 환경적 스트레스 요인 및 질병에 대한 감수성 증가를 포함하는 복잡한 과정입니다. 

2018년에 진행된 연구에 따르면 셀레늄은 노화를 방지하고 종양, 심혈관질환 및 신경정신병 장애와 같은 노화와 관련된 건강 문제를 예방할 수 있다고 합니다. 일부 연구자들은 셀레늄은 만성 염증, 노화와 밀접한 관련이 있다고 설명합니다. 

2020년에 진행된 새로운 연구에 따르면 셀레늄의 섭취 증가는 텔로미어의 길이가 길어지는 것과 관련이 있다고 합니다. 이 연구는 45세 이상의 참가자에서 셀레늄 섭취량이 20마이크로그램 증가할 때마다 텔로미어 길이가 0.42% 길어지는 것과 관련이 있다는 것을 발견해냈습니다.

텔로미어는 세포의 노화 속도에 영향을 미치는 엽색체 끝에 위치한 보호캡입니다. 다시 말해 텔로미어 길이가 노화의 정도를 나타낼 수 있다고 합니다. 게다가 셀레늄 수치가 낮은 노인은 모든 원인의 사망률이 셀레늄 수치가 높은 노인보다 훨씬 높았다고 합니다.

셀레늄 보충제를 섭취해야 할까요?
전반적으로 셀레늄 보충이 주는 노화 방지에 대한 효과는 여전히 상충되는 자료가 많습니다.

현재로서는 셀레늄 보충제가 결핍 위험이 없는 사람에게 도움을 준다는 확실한 근거는 없습니다. 셀레늄 결핍은 선진국과 같이 풍부한 토양이 존재하는 곳에서는 나타나기 어렵다고 합니다. 그러나 신부전, HIV를 앓고 있거나 일부 셀레늄이 낮은 지역에 사는 사람들은 위험이 생길 수 있습니다. 또한 채식주의자들도 위험이 일부 증가하게 됩니다.

셀레늄은 식품에 자연적으로 함유되어 있는 만큼 적절한 식단을 통해 보충할 수 있습니다. 대부분의 성인은 55마이크로그램, 임산부는 60마이크로그램을 섭취하는 것으로 충분합니다.

셀레늄이 가장 많이 함유되어 있는 식품은 브라질 너트입니다. 이 외에도 해산물, 고기 등이 훌륭한 공급원입니다. 1온스의 브라질 너트는 544마이크로그램의 셀레늄을 포함하고 있습니다.

셀레늄의 상한섭취량은 400마이크로그램입니다. 만약 식품이나 보충제를 통해서 이 이상의 셀레늄을 지속적으로 섭취할 경우 부작용이 나타날 수도 있습니다. 피부 염증, 설사, 피로감, 숨을 쉴 때 마늘 냄새가 속에서 올라오거나 입 안에서 금속 맛이 나기도 합니다.

만약 이러한 증상이 나타날 경우 셀레늄 섭취를 단기간 중단하면 금세 개선될 수 있다고 합니다.

결론
셀레늄은 신체 내에서 많은 기능을 하는 중요한 미네랄입니다. 특히 노화 및 노화와 관련된 질병으로부터 신체를 보호해주는 강력한 항산화제입니다.

현재 셀레늄이 노화를 늦추거나 예방할 수 있다는 확실한 증거는 존재하지 않지만 조기 노화를 조금이라도 늦추고 염증을 줄여주며 면역력을 높이는데 도움을 줄 수 있습니다. 그렇기 때문에 평소 식단에 셀레늄을 포함시키는 것이 굉장히 중요합니다. 

특히 셀레늄 결핍증을 가지고 있는 경우에는 보충제를 복용해보는 것도 도움이 될 수 있다고 합니다.