오메가-3의 힘: 노화 속도를 늦추는 새로운 발견

 

 

최근의 과학적 연구에 따르면 오메가‑3 지방산이 단순한 심혈관 및 뇌 건강 증진을 넘어 생물학적 노화 속도를 늦추는 데 기여할 수 있는 잠재력이 있다는 점이 부각되고 있습니다. 2025년 2월에 발표된 연구 결과는 오메가‑3 보충제가 노화 과정을 지연시키는 효과를 보일 수 있음을 시사합니다.

스위스 임상시험과 연구 결과

스위스에서 수행된 대규모 임상시험에서는 70세 이상의 건강한 성인 800여 명을 대상으로 3년에 걸친 종합적인 연구가 진행되었습니다. 연구진은 참가자들을 8개 그룹으로 나누어 매일 1그램의 오메가‑3, 2,000 IU의 비타민 D, 주 3회 30분간의 운동, 또는 이들 요인의 조합을 실시하도록 하였습니다. 생물학적 노화 정도는 DNA 메틸화 패턴을 분석하는 에피제네틱 시계를 활용해 평가되었으며, 오메가‑3를 섭취한 그룹은 그렇지 않은 그룹보다 평균 약 3개월 정도 노화가 지연되는 결과를 보였습니다. 더욱이, 오메가‑3와 비타민 D, 규칙적인 운동을 병행할 경우 생물학적 노화 지연 효과는 거의 4개월에 달했습니다.

또한, ‘Do-Health’ 연구에서는 이러한 복합 중재를 받은 참가자들에게 낙상, 감염, 경미한 허약 증후군 및 침습적 암의 발생률이 감소하는 등 추가적인 건강상의 이점도 관찰되었습니다. 연구 저자이자 취리히 대학교 노인의학 및 건강 장수 분야의 권위자인 Heike Bischoff-Ferrari 교수는 “3년에 걸쳐 생물학적 나이를 3~4개월 정도 회춘시킨다는 효과는 개별적으로는 미미해 보일 수 있으나, 장기적으로 지속된다면 인구 건강 전반에 긍정적인 영향을 미칠 가능성이 크다”고 강조했습니다.

오메가‑3 섭취 방법

오메가‑3 지방산을 충분히 섭취하기 위해서는 식단 내에서의 자연식품 섭취와 보충제를 통한 섭취가 모두 고려될 수 있습니다.

• 지방이 많은 생선: 연어, 고등어, 정어리, 송어 등은 오메가‑3의 주요 활성 형태인 EPA와 DHA가 풍부합니다.
• 식물성 원천 (비건 오메가‑3): 아마씨, 치아씨, 호두, 햄프씨 등은 EPA와 DHA의 전구체인 ALA를 제공합니다.
• 조류유: 채식주의자나 비건을 위한 대안으로, 조류유 보충제는 DHA와 EPA를 공급합니다.
• 보충제: 식단만으로 충분한 오메가‑3를 섭취하기 어려운 경우, 생선유 캡슐 형태의 보충제가 편리한 대안이 될 수 있습니다.

새로운 보충제 섭취를 시작하기 전에는 개인의 건강 상태와 필요에 맞는 적절한 용량을 결정하기 위해 의료 전문가와 상담하는 것이 권장됩니다.

건강 수명을 지원하는 기타 생활습관

오메가‑3 섭취 외에도 다음과 같은 생활습관 개선이 전반적인 건강 증진과 장수에 기여할 수 있습니다.

• 규칙적인 신체활동: 지속적인 운동은 만성 질환의 위험을 줄이고 전반적인 건강을 지원합니다.
• 균형 잡힌 식단: 과일, 채소, 통곡물, 저지방 단백질 및 건강한 지방이 포함된 식단은 신체 기능 유지와 질병 예방에 필수적입니다.
• 충분한 수면: 양질의 수면은 세포 회복, 인지 기능 및 호르몬 균형에 중요한 역할을 합니다.
• 스트레스 관리: 마음챙김, 명상, 요가 등의 방법은 만성 스트레스가 신체에 미치는 부정적 영향을 완화하는 데 도움이 됩니다.
• 사회적 교류: 활발한 사회적 관계 유지는 정신 건강과 장수에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다.

결론

최근 스위스에서 수행된 임상연구는 오메가‑3 지방산이 건강한 노화를 촉진하는 데 중요한 역할을 할 수 있음을 보여줍니다. 비록 개별 효과는 상대적으로 소폭일 수 있으나, 이러한 중재가 인구 전반에 확대 적용된다면 누적적인 건강 개선 효과는 상당할 것으로 기대됩니다. 앞으로 진행될 연구 결과에 따라 오메가‑3가 풍부한 식품 또는 보충제의 꾸준한 섭취와 건강한 생활습관이 건강 수명을 연장하고 삶의 질을 향상시키는 데 중요한 역할을 할 것으로 보입니다.

 

 

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