자연의 함정: 인기 약초 보충제가 간에 미치는 위험성

 

수천 년 동안 약용으로 사용되어 온 약초는 최근 들어 소셜 미디어 플랫폼인 틱톡의 영향으로 그 인기가 급격히 상승했습니다. 미국 미시간 대학교의 연구에 따르면, 지난 30일 동안 최소 한 가지 이상의 약초 보충제를 섭취한 미국 성인이 약 1,560만 명, 즉 전체 성인의 약 5%에 달하며, 이 중 일부는 간에 해로울 수 있다고 보고되었습니다.

 

연구 대상에 포함된 보충제로는 아슈와간다, 녹차 추출물, 강황 또는 커큐민 등이 있습니다. 비록 약초와 식물이 오랜 기간 약용으로 사용되어 왔으나, 최근에는 틱톡과 같은 소셜 미디어에서 아슈와간다, 강황, 녹차 보충제의 효능을 강조하는 게시물이 인기를 끌면서 이들 보충제의 수요가 급증하고 있습니다.

 

하지만 '자연적'이라고 여겨지는 약초 보충제가 반드시 안전한 것은 아니며, 이러한 제품들은 시장에 출시되기 전에 미국 FDA의 검토나 승인을 필요로 하지 않습니다. 또한, 일부 약초 보충제는 현재 복용 중인 약물과 상호 작용을 일으킬 수 있으며, 부작용을 유발할 수도 있습니다.

 

최근 미시간 대학교의 연구는 지난 30일 동안 최소 한 가지 간에 해로운 약초 보충제를 섭취한 미국 성인이 약 1,560만 명에 달한다고 보고했습니다. 이 연구는 JAMA Network Open에 게재되었습니다.

 

6가지 잠재적 간 손상 유발 약초 제품 연구 이 연구에서 연구진은 2017년부터 2020년까지 실시된 미국 국민 건강 영양 조사(NHANES) 자료를 분석했습니다. 평균 연령 47.5세의 미국 성인 9,500명 이상의 데이터를 바탕으로 처방약과 약초 보충제 사용 현황을 조사했습니다.

 

연구진은 아슈와간다, 블랙 코호시, 가르시니아 캄보지아, 녹차 추출물, 홍국, 강황 또는 커큐민 등 이전 연구에서 잠재적으로 간 손상을 유발할 수 있다고 알려진 6가지 약초 보충제에 주목했습니다.

 

미시간 대학교 내과 및 소화기내과 조교수이자 이번 연구의 주저자인 알리사 리키춥(Alisa Likhitsup) 박사는 "간 손상을 유발할 가능성이 있는 식물성 제품은 간 손상의 잠재적 원인으로 지목된 식물성 성분을 포함하는 제품입니다. 이들이 간 손상을 어떻게 유발하는지는 아직 정확히 밝혀지지 않았으나, 섭취 후 간에서 발생하는 대사 과정과 관련이 있을 가능성이 큽니다"라고 설명했습니다.

 

리키춥 박사는 "저는 임상 간 전문의로서 보충제 복용으로 인해 간 손상을 입은 환자들을 치료한 경험이 있으며, 일부는 응급 간 이식을 필요로 할 정도로 심각했습니다. 약물 유발 간 손상 네트워크(Drug Induced Liver Injury Network)에서 보고된 바에 따르면, 식물성 제품으로 인한 간 손상 사례는 2004-2005년 7%에서 2013-2014년 20%로 증가했습니다. 이에 따라 이 제품들을 얼마나 많은 미국인들이 섭취하고 있는지에 대한 연구가 필요하다고 느꼈습니다"라고 덧붙였습니다.

 

15.6백만 명의 성인이 잠재적으로 간에 해로운 약초를 사용 연구 결과, 참가자 중 약 58%가 지난 30일 동안 최소 한 번 이상 약초나 식이 보충제를 사용했다고 보고했습니다. 이 중 약 5%는 지난 30일 동안 간 손상을 유발할 가능성이 있는 6가지 약초 보충제 중 최소 한 가지를 복용했다고 밝혔습니다. 이는 전체 미국 성인 인구로 환산하면 약 1,560만 명에 해당합니다.

 

연구진에 따르면, 이러한 잠재적으로 간 손상을 유발할 수 있는 약초 보충제 사용자는 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs)나 심바스타틴(simvastatin)과 같은 간에 해로운 약물을 처방받은 사람의 수와 비슷합니다.

 

리키춥 박사는 "이번 연구 결과가 미국인들이 정기적으로 소비하는 이러한 잠재적으로 간에 해로운 성분들에 대해 환자와 의료 제공자들의 경각심을 높이는 데 기여하길 바랍니다. 현재 우리는 이 제품들 중 하나를 섭취할 때 발생할 수 있는 간 손상 위험에 대한 데이터를 보유하고 있지 않기 때문에, 의사들이 이에 대해 정보를 제공하기 어려운 상황입니다. 또한, 시중에 판매되는 보충제 제품들이 엄격하게 규제되지 않아, 각 제품이 여러 성분을 포함하고 있고 50% 이상이 잘못된 라벨링이 되어 있습니다. 따라서 이 주제에 대한 연구를 진행하기가 어렵습니다"라고 말했습니다.

 

일부 연구에 따르면, 보충제의 잘못된 라벨링 비율은 더 높을 수 있다고 합니다.

'자연적인' 것이 항상 안전한 것은 아니다 이번 연구를 검토한 뉴저지 주 해컨색 대학교 메디컬 센터의 소화기과 책임자인 로사리오 리그레스티(Rosario Ligresti) 박사는 "간 손상을 유발할 수 있는 식물성 제품들은 식물 또는 식물 유래 제품이지만, 이러한 제품의 제조에 대한 규제 감독 부족과 제품에 대한 테스트 부족을 감안할 때, 소비자들은 이러한 제품을 섭취함으로써 신체에 더 큰 해를 끼칠 수 있다는 점을 알아야 합니다"라고 경고했습니다.

 

리그레스티 박사는 "이 제품들은 시장에 출시되기 전에 완전히 규제되지 않으므로, 이들이 상당한 건강 위험, 특히 간에 큰 위험을 초래할 수 있다는 점은 놀라운 일이 아닙니다. 이는 간이 해로운 물질을 처리하고 해독하는 능력을 방해할 수 있기 때문에 간에서 독소가 축적되어 염증, 세포 사멸, 심한 경우 간 부전까지 유발할 수 있습니다"라고 설명했습니다.

 

또한, 리그레스티 박사는 모든 의사들이 이러한 유형의 제품의 위험성에 대해 환자와 논의하고, 환자가 이들 제품을 복용 중인지 여부를 확인해야 한다고 강조했습니다.

 

"보충제는 자연 성분으로 만들어졌다고 해서 안전하다는 잘못된 인식을 심어줄 수 있습니다. 그러나 자연적이라는 것이 항상 안전함을 의미하지는 않습니다. 일부 자연 성분은 고용량에서 독성이 있거나, 약물과 상호 작용할 수 있습니다"라고 그는 말했습니다.

 

"이는 환자들에게 설명되어야 하며, 보충제 산업이 제약 산업만큼 엄격하게 규제되지 않기 때문에 기업들은 제품을 판매하기 전에 그 안전성과 효능을 증명할 필요가 없습니다. 이는 소비자들이 잘 연구되지 않았거나 유해 성분을 포함할 수 있는 제품을 구매하게 될 가능성이 있다는 것을 의미합니다"라고 그는 덧붙였습니다.

 

약초 보충제를 사용하기 전에 고려해야 할 사항 MNT는 이 연구에 대해 영양 전문가이자 Nutrition-In-Sight의 소유주인 모니크 리처드(Monique Richard)와도 이야기를 나누었습니다.

 

리처드는 "이번 연구 결과는 우려스러우며, 제가 실제로 진료, 소셜 미디어, 그리고 의료 커뮤니티에서 자주 목격하는 상황을 확인시켜 줍니다. 안타깝게도, 인플루언서부터 교묘한 마케팅, 공포를 조장하는 전술에 이르기까지 다양한 이유로 시장에는 '치료', '질병 해결', 또는 '특정 효과 향상'을 약속하는 제품들이 넘쳐나지만, 실제로는 대부분 그렇게 간단하지 않습니다"라고 말했습니다.

 

리처드는 "FDA는 보충제 성분의 잠재적 위험과 관련된 감독을 제공하지만, 이는 품질, 효능, 안전성 및 이점을 위해 FDA에 의해 검토되고 '승인된' 것과는 크게 다릅니다. 시장에는 불량품, 품질이 떨어지는 제품, 만료된 제품, 심지어 위험한 제품들이 많이 있습니다. 많은 경우, 개인들이 자신에게 맞지 않거나 잠재적인 부작용이나 우려 사항을 제대로 이해하지 못한 채 잘못된 정보나 오해를 바탕으로 제품을 구매하고 있습니다"라고 설명했습니다.

 

약초 보충제 복용을 고려하는 사람들에게 리처드는 의료 팀, 즉 의사, 약사, 등록된 영양사(RDN) 또는 다른 자격 있는 약초학자나 식물학자와 함께 자신에게 적합한 약초를 정확히 이해하는 것이 무엇보다 중요하다고 조언했습니다.

 

또한, 그녀는 특정한 필요와 목표에 따라 음식 형태로 활성 성분을 섭취하는 '음식 우선 접근법'을 권장하며, 보충제 대신 요리 형태로 강황이나 녹차를 추가하는 것이 좋다고 제안했습니다.

 

 

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